Dans les années cinquante, les magazines « physique » jouaient un rôle inattendu. Ils étaient bien plus que des photos d'hommes musclés.

Pour les homosexuels isolés, ces publications étaient une bouée de sauvetage. À une époque où l'homosexualité était taboue, les magazines offraient une connexion. Les lecteurs se sentaient moins seuls.

Les éditeurs présentaient officiellement les photos comme « études artistiques » ou « inspirations fitness ». C'était tactiquement intelligent. Ainsi, ils évitaient la censure et les critiques. Mais tout le monde comprenait ce qui se passait vraiment.

Les magazines créaient une communauté cachée. Les hommes s'écrivaient des lettres via les éditeurs. Ils partageaient des adresses. Ils construisaient des réseaux, complètement en dehors de la société désapprobatrice.

Pour beaucoup d'homosexuels de cette période, ces publications étaient une première reconnaissance. Elles montraient qu'ils n'étaient pas seuls. Que leurs sentiments étaient normaux. Qu'il existait d'autres personnes comme eux.

Le phénomène disparut quand la société accepta plus d'ouverture. Internet et les réseaux sociaux rendirent ces réseaux cachés inutiles. Mais historiquement, ces magazines jouaient un rôle important.